Глава 12.

Лес

Полковника Дика Фогерта сбили над лесом недалеко от Гранвиля. Горящий истребитель прорезал просеку среди деревьев и взорвался, соединение космических истребителей ушло за горизонт, а сам полковник катапультировался и прижался на гравитационном поясе к кронам деревьев, потом, он на малой тяге полетел в сторону города. Один из десятки летающих танков противника, паривших над лесом южнее, засек его и выстрелил из пушки. Луч прошел над головой Фогерта и срезал несколько десятков деревьев. Фогерт нырнул под кроны, отлетел в сторону петляя между стволами сосен, и опустился на почву. Передвижение по воздуху оказалось слишком опасным.

Сухая почва густого соснового леса представляла не самую плохую дорогу в город, и он пошел пешком, стараясь не потерять в лесу нужное направление. Время от времени он поднимался к вершинам деревьев, чтобы проверить, не сбился ли он с правильного пути и не покинули ли этот район летательные аппараты врага. Позже Дик засек на севере несколько воздушных стычек между летающими танками.

Ему повезло в том, что когда небо раскалилось до бела, он находился внизу. Вершины деревьев, которые он мог увидеть, загорелись все разом. Он еще не понял, что произошло, когда ударная волна бросила его спиной на мягкую лесную почву, усыпанную сухими сосновыми иголками, и ударила головой о ствол дерева. Огромные корабельные сосны выгнулись дугой, многие из них были вывернуты с корнями и отброшены, многие сломались, как спички и полетели по воздуху. Обломанный сосновый сук больно ударил Фогерта по плечу.

Раскаленный шар огненной плазмы встал над горизонтом и, обжигая лицо и руки ослепительным светом, ушел в космос. Небо среди дня вдруг стало черным рядом с этим огненным шаром. Что-то ударило его по голове. Теряя сознание, полковник инстинктивно успел включить защитное поле, и потерял сознание.

Когда он пришел в себя, кругом горели поваленные деревья. Его завалило стволами и сучьями, он находился на дне лесного пожара, но защитное поле сдерживало и огонь, и раскаленные куски дерева. Генератор защитного поля тихо гудел от перегрузки и продолжительной работы. Когда Фогерт попробовал подняться, оказалось, что его ноги настолько сильно завалены, что он не может их высвободить. Пришлось вынуть бластер и разрезать несколько горящих сосновых стволов. Гравитационный пояс поднял его над пожаром, и стало ясно, что лес горит кругом, вплоть до линии горизонта. На западе стоял многокилометровый столб дыма и пыли, упирающийся в верхние слои атмосферы. Грибообразное облако, венчающее собой термоядерный взрыв, отсутствовало. Взрыв был настолько силен, что облако раскаленной плазмы ушло в космос, там остыло и равномерно осело в верхние слои стратосферы планеты Инта туманом из пепла и замерзших газов.

Летающие танки противника в воздухе отсутствовали, скорее всего, их сбило ударной волной. Дик Фогерт поднялся выше, и увидел границу лесного пожара на востоке. Он полетел низко над поверхностью планеты, маскируясь в клубах дыма стелющегося над лесным пожаром. У границы пожара он увидел летающие танки землян, пришлось снизиться и опуститься на поверхность Инты. Он снова пошел пешком через лес на восток к Гранвилю.

Дик уже несколько часов брел через лес. Когда он увидел впереди под деревьями фигуры людей одетых в камуфляжную форму, он вынул бластер из кобуры и залег за толстым стволом старой поваленной ветром сосны. Люди в пятнистой форме двигались в его сторону. Их было пятеро. Четверо из них были вооружены лучевыми карабинами, а пятый нес на плече зенитный противотанковый лазер. Когда они подошли ближе, Дик определил, что все они одеты в форму Интийской повстанческой армии. Он встал и окликнул их:

- Эй, солдаты! Кто из вас старший?

Солдаты мгновенно залегли и направили оружие в сторону Фогерта. Дик услышал, как они тихо переговариваются между собой.

- А ты кто? - спросил старший из солдат.

- Я полковник интийской армии Дик Фогерт.

- Это свой! - сказал кто-то из солдат

Солдаты медленно поднялись с земли, и подошли к Дику, опустив оружие. Старший по званию солдат доложил:

- Господин полковник, докладывает капрал Петрофф! Экипаж летающего танка номер 856, пятьдесят третей дивизии выходит из окружения. Наш танк был сбит над этим лесом. Потери экипажа: убито пять человек и один ранен.

- Где раненый? Почему идете без него?

- Он здесь рядом. Его несут Шмидт и Котлер. Они немного отстали.

- Вы командир экипажа, капрал?

- Нет, господин полковник, я был наводчиком пушки нижней башни, а сейчас заместитель командира, сержант Фуонг-Чу нами командует. Он идет в замыкающей группе.

- Сколько у вас людей, не считая раненого?

- От нашего экипажа осталось восемь боеспособных солдат и еще к нам присоединилось семь человек из других экипажей сбитых танков.

- Почему идете в этом направлении?

- Уходим от опушки леса. Мы там напоролись на вражеский десант. Приняли бой, но к городу пройти не возможно.

- Почему?

- Там местность открытая, вся простреливается с воздуха, а вокруг города висит туча летательных аппаратов противника.

- Взрыв ядерный наблюдали?

- Да, полковник, с воздуха, когда нас еще не сбили.

- Что это такое было, по вашему мнению?

- Я видел как нечто, похожее на огненный болид, упало из космоса, потом взрыв. Я думаю, что это упал с орбиты и взорвался сбитый космический корабль.

- Понятно, капрал. Пусть меня проводят к вашему командиру.

- Слушаюсь, сэр! Рядовой Арджангсингх, проводите господина полковника к сержанту!

Смуглый солдат, поворачиваясь назад, кинул Фогерту небрежную фразу:

- Идите за мной, полковник.

Они прошли метров триста, и увидели другую группу военных. Солдат, сопровождающий полковника, свистнул как-то особенно. Группа остановилась. Они подошли ближе. Солдат обратился к полковнику:

- Сэр, разрешите доложить сержанту?

- Доложите, рядовой.

Солдат отошел в сторону и вернулся вместе со щуплым сержантом.

- Здравствуйте сержант, я полковник Фогерт из штаба ВВС. Мой истребитель был сбит над лесом. Хочу присоединиться к вашей группе. - Сказал Дик, и протянул сержанту свою офицерскую карточку.

- Я и мои подчиненные с радостью готовы принять ваше командование, сэр - ответил сержант.

- Я не рвусь в полевые командиры, но видимо мне придется принять ваше предложение сержант. Мне сказали, что у вас есть раненый. Как он себя чувствует?

- Не важно, сэр. - Отвечал сержант, - Он потерял много крови. Ему отрезало ногу лучом, когда он выпрыгивал из подбитой машины. Нужен врач.

- Вашу дивизию сильно потрепали враги?

- Да, земляне здесь много наших летающих танков подбили, и нашим ребятам пришлось улететь к городу.

- Это произошло далеко отсюда?

- Километров шесть на юго-восток, сэр.

- Члены других экипажей сбитых танков тоже прячутся в лесу?

- Вероятно, но я не знаю. Мы пробовали пробиться в город, но это не возможно. Радио и телевизионная связь в этом районе не функционирует, на орбите работают мощные генераторы электромагнитных помех. Мы не смогли связаться со своим ротным командиром или с другими экипажами.

- Ваша дивизия сбивала технику противника?

- Да, сэр, и не мало мы их сбили.

- Сбитые экипажи противника тоже прячутся в этом лесу?

- Нет, сэр, насколько я видел, они улетали вверх к своим летательным аппаратам, которые нам еще не удалось сбить. Те их подбирали.

- Я считаю необходимым, сержант, вернуться назад и разыскать другие сбитые экипажи. Но пока можно сделать привал. Пошлите кого-нибудь вернуть назад ваш передовой отряд и расставьте вокруг четырех стрелков в боевое охранение.

- Слушаюсь, сэр!

Привал продолжался с полчаса. Потом группа интийских солдат под командой полковника Фогерта двинулась обратно на юго-восток. Дорога заняла больше полутора часов. Сосновый бор сменился ельником через который пробираться стало гораздо труднее. Дик Фогерт распорядился остановиться и вызвал сержанта Фуонг-Чу.

- Сержант, прикажите оставить здесь двух стрелков и раненого, а остальные солдаты пусть поднимутся к вершинам деревьев и растянутся цепью на север и на юг с интервалом в сто метров друг от друга. Всем хорошо замаскироваться. Их задача высматривать всех наших в этом лесу и направлять их сюда. Вы будете курировать северную часть этой живой цепи, а капрал Петрофф - южную. Вы с ним будете приводить сюда наших солдат, а я их буду регистрировать. Потом вы будете их забирать обратно и продлять ими цепи. Понятно?

- Так точно, сэр!

- Выполняйте.

Сержант развернулся и ушел. Солдаты разлетелись выполнять приказ. Через двадцать минут Петрофф привел первую группу из семи человек на регистрацию. Чем больше солдат прибывало к полковнику Фогерту, тем длиннее становилась живая сеть обнаруживающая в лесу затерявшихся там солдат. Через час сержант Фуонг-Чу привел первого офицера - лейтенанта Горина. Фогерт оставил его при себе и приказал ему вести регистрацию.

К вечеру в распоряжении полковника Фогерта набралось около трех батальонов солдат и унтер-офицеров, три десятка офицеров, в числе которых оказались подполковник и два майора. Всего по спискам к двенадцати часам ночи было зарегистрировано тысяча семьсот сорок три человека. В основном, в лесу находились военные из остатков экипажей сбитых летающих танков Пятьдесят третей, Пятьдесят пятой и Шестнадцатой интийских танковых дивизий. Но попадались, также и космические летчики со сбитых врагом истребителей Десятой воздушно-космической дивизии, в составе боевых порядков которой летел над лесом истребитель Фогерта.

Фогерт назначил подполковника Жака Огюстена, бывшего раньше начальником штаба одного из полков Пятьдесят пятой танковой дивизии, своим заместителем, а майоров и одного капитана поставил во главе батальонов.

Ночью полковник распорядился построить живые цепи еще в трех направлениях: юго-запад, запад и северо-запад. Через каждые пять километров в цепях были организованы регистрационные пункты под командованием офицера и нескольких сержантов. К утру в лесу уже было сформировано восемь стрелковых батальонов по шестьсот человек каждый, создан штаб сводной бригады и устроен полевой госпиталь для раненых.

К середине следующего дня поток солдат к регистрационным пунктам резко сократился. Все солдаты и офицеры, отбившиеся от своих частей в ходе первого боя над этим лесом, собрались под единое командование. К вечеру набралось двенадцать батальонов, и полковник Фогерт распорядился снять живые цепи и собраться всем своим силам в одном месте, в пятнадцати километрах западнее опушки леса выходившего к окраинам Гранвиля. Здесь сводная бригада была переформирована в дивизию, состоящую из трех полков по четыре батальона каждый. Кроме Жака Огюстена в лесу обнаружилось еще четыре подполковника. Подполковник Патрисия Мендес, оказалась летчиком, до этого она командовала полком космических истребителей Лиги и поэтому, учитывая богатый боевой опыт этой женщины, Фогерт назначил ее начальником штаба дивизии, а подполковников-танкистов: Золтана Месечека, Чака Ли-Синя и Джейн Роуд - поставил командовать тремя сформированными полками. Сразу после назначения новых командиров Дик решил собрать военный совет, на который пригласил своего заместителя, начальника штаба дивизии и командиров полков.

Военный совет собрался на поляне под прикрытием маскировочного проектора снятого с найденного в лесу подбитого летающего танка. Этот проектор создал изображения верхушек сосен над поляной, неотличимые от настоящих сосен, растущих рядом. Солдаты из комендантской роты срубили несколько толстых деревьев и разрезали их бластерами на доски и из этих досок соорудили некое подобие стола, стоящего на вкопанных в почву обрезках бревен. С обеих сторон этого стола они поставили длинные скамейки сделанные по такой же технологии.

Когда все офицеры собрались за столом, Дик открыл заседание военного совета:

- Я собрал вас здесь, господа офицеры, для того, чтобы разработать план наших дальнейших действий. Мы имеем дивизию, и противник не знает об этом. Надо решить, куда и как нам следует нанести наш первый удар по врагу. Первое слово подполковнику Огюстену.

- Мы находимся в двадцати километрах от Гранвиля, - начал Огюстен - я не думаю, что противник допускает, что экипажи сбитых машин смогут так быстро организоваться. Мы можем ударить неожиданно, и я предлагаю прорываться в Гранвиль. Запасы энергии в антигравитационных поясах солдат на исходе, энергоблоки в карабинах солдат израсходованы на восемьдесят процентов. Нет ни тяжелых лазерных пушек, ни бронетехники. Поэтому считаю, что выдержать серьезный бой с противником мы не сложим. Максимум, что мы сможем - это пробиться на окраины Гранвиля и соединиться с нашими войсками.

- Этот план разумен только на первый взгляд, но имеет ряд недостатков, - возразила ему Патриссия Мендес, - во-первых, около Гранвиля наблюдается наибольшая активность противника, туда подтянуты его основные силы. Наши войска постоянно атакуют по воздуху вражеские позиции с тыла и их командиры готовы к удару в спину. От опушки леса нам придется идти по открытому полю целых пять километров под летающими танками противника. У нас нет зенитных установок, и противник может свободно расстреливать нас с высоты бреющего полета. Простые расчеты показывают, что мы потеряем там до восьмидесяти процентов личного состава. Во-вторых, те солдаты, которые все-таки пройдут через открытое место будут встречены огнем вражеского десанта закрепившегося в зданиях на окраине города. Поэтому я предлагаю поискать другое направление для атаки.

- Я согласен с госпожой Мендес, - вмешался Чак Ли-Синь, командир первого полка - и хочу особо отметить, что наш боезапас весьма ограничен для такой операции. Прежде всего, солдатам нужно пополнить свой боезапас. Мне известно, что генеральный штаб оставлял секретные склады оружия и боеприпасов в сельской местности. Нам нужно узнать, где находится такой склад и довооружиться. Поскольку у нас нет кабельной связи с Гранвилем, а весь эфир глушится космическими кораблями противника, мы не сможем узнать у командования местоположение ближайшего склада. Нам необходимо связаться с командованием. Для этого можно послать в Гранвиль небольшую группу или несколько групп разведчиков, которые доставят необходимую информацию и указания командования.

- Я не думаю, что нам вообще следует направлять кого-нибудь в Гранвиль. - продолжил Золтан Месечек, командир полка номер два, - Я не думаю, что нет ни какой возможности связаться с командованием. Да, радиосвязь глушится противником, но остается кабельная связь, которая, вероятно, не вся еще выведена из строя. Нашим разведчикам необходимо войти в какой-нибудь населенный пункт и просто связаться со штабом по обычному видеофону. Если в одном населенном пункте нет связи, то следует найти другой, где связь еще есть. Так мы сможем получить тяжелое оружие и боеприпасы, а также указания к действию и содействие при прорыве из кольца окружения.

- Я не буду перечислять все наши недостатки и слабые места, - начала свое выступление командующая третьим полком Джейн Роуд - Как уже заметил наш командир у нас есть одно преимущество: враг не знает о нашем существовании и мы должны использовать эту ситуацию. Я говорила с солдатами своего полка и вот, что мне удалось выяснить. Гранвиль окружен, пробиться туда очень сложно. Войска противника заняли все столичные предместья, но здесь они ждут нападения с воздуха и не готовы отразить атаку на поверхности планеты. Смой подходящей целью, на мой взгляд, может явиться космический порт в тридцати километрах на северо-западе от Гранвиля. Лес вплотную подходит к космодрому, и подойти незаметно нам будет не сложно. Вокруг космодрома установлено множество зенитных орудий противника, как на самом поле космодрома, так и на полянах в лесу. Эти орудия не прикрыты солдатами и не смогут вести огонь в лесу. Мы сможем их легко захватить и повернуть против врага и под прикрытием их огня занять все склады и здания космодрома. Сейчас противник превратил космодром в главную базу снабжения своих войск, туда постоянно спускаются челноки с орбиты, и приходят для пополнения энергозапаса и боекомплекта их летающие танки. Мы окажем неоценимую услугу народу Инты, если освободим космодром и лишим противника такой удобной базы снабжения. Выбив оттуда противника, мы пополним свой боезапас трофейным оружием и техникой, и оттуда сможем связаться с Гранвилем по городской видеофонной сети. В случае неудачи мы в любой момент сможем отступить в лес, где противнику будет сложно нас преследовать. С воздуха нас не будет видно и противник не сможет организовать поддержку своим солдатам с воздуха. В лесу наши силы уравниваются.

После выступления Джейн споры на военном совете были недолгими. Командир поддержал ее план, к нему присоединилась начальник штаба. Остальные офицеры не имели возражений, но внесли в план несколько полезных и существенных дополнений. Было решено сразу же после окончания военного совета направить к космодрому разведроту, был составлен план окружения космодрома и определены направления для наступления каждого батальона. Когда заседание окончилось, Дик Фогерт подошел к Джейн Роуд, чтобы с ней поговорить:

- Поздравляю вас госпожа командир полка с блестящей идеей. Вы порадовали всех нас и утерли нос военным-мужчинам. Вы имели раньше отношение к армии?

- Нет, до революции я сидела в тюрьме, а еще раньше была домохозяйкой.

- Скажите Джейн, а вы не являетесь случайно сестрой начальника нашего генерального штаба, Джека Роуда? Может быть, у вас наследственные стратегические способности.

- Нет, полковник Фогерт, наследственность здесь не при чем. Я жена Джека Роуда. При старой власти мы сидели с ним в тюрьмах по одному уголовному делу, но в разных местах. Знаете, был такой закон "О праве душевнобольных граждан на эфтаназию", мы нарушили этот закон, сбежали с Земли и спрятались на вашей планете, но они все-таки нашли нас и убили нашего ребенка, а нас с Джеком посадили в тюрьму. Я отбывала срок в женской колонии под Пентаром, а где тогда находился Джек, до сих пор не знаю. Прежние власти не давали мне информации о местонахождении мужа. После революции я сразу поступила в армию и смогла быстро продвинуться, благодаря моему хорошему образованию. Я ведь землянка, родилась в Австралии и училась там, в элитарном университете, а интийская тюрьма стала моим вторым университетом. Я не виделась с мужем, и после освобождения, мне нужно было учиться на курсах офицеров, организованных инструкторами Лиги и я не могла приехать в Гранвиль, чтобы разыскать его. Я пришла в армию, потому, что у меня есть личные счеты к правительству Земли.

- Вы пришли в армию для того, чтобы мстить?

- Да, и те стратегические способности, которые вы мне приписываете, есть ни что иное, как месть матери, убийцам ее ребенка.

- Месть не лучший советчик в бою, миссис Роуд.

- Месть я стараюсь всегда держать на заднем плане. Мне многое пришлось пережить, и я виню в своих бедах не только конкретных исполнителей, я виню деспотическое государство, и я не успокоюсь пока оно не будет разрушено. По приговору суда меня принудительно стерилизовали, и я не могу больше иметь детей. И раз уж так получилось, что я, женщина, не могу больше давать людям жизнь, я должна, теперь, сеять смерть и уничтожать тех, кто лишил меня и других женщин права быть матерью, тех, кто лишил жизни моего ребенка и тех, кто разбил мою семью.

- Мне трудно судить об этом, Джейн, но мне кажется, что со временем это чувство должно пройти. Вы озлоблены, но в жизни есть не только враги, но и друзья. По чему вы не нашли генерала Роуда после победы восстания? Может быть, вам вместе было бы легче жить? Я знаком с вашим мужем, это очень хороший и смелый человек, сегодня он стал национальным героем. Я многим обязан ему, он лично вытащил меня из застенков тайной жандармерии, куда я попал за отказ стрелять в восставших студентов. Почему бы вам ни встретиться с ним, когда мы попадем в Гранвиль?

- Не надо меня жалеть, Дик. Я сама выбрала свой путь. Солдат не должен иметь ни дома, ни близких людей. Так легче. Меньше страданий в случае гибели. Я не хочу, чтобы Джек узнал, что я служу в армии.

- Это ваше дело, миссис Роуд. Не смею вам указывать, как поступать. Мне нужно сейчас зайти в штаб и отдать ряд приказов, а вам надо подготовить свой полк для броска через лес. Поэтому, до встречи, миссис Роуд.

- До встречи, полковник. Рада была с вами поговорить. Спасибо, что вы поддержали мой план.

Ночью новая интийская дивизия по приказу полковника Фогерта заняла опушку леса вокруг космодрома, и солдаты замаскировались среди верхушек деревьев. Захваченные в лесу зенитные лучевые орудия готовы были в любой момент выдвинуться на передовую для стрельбы прямой наводкой по наземным целям. Просеки к опушке леса для передвижения орудий на самоходных платформах солдаты прорубили бластерами и расчистили от упавших деревьев всего за один час. Всего в лесу удалось захватить около ста пятидесяти орудий и еще столько же предстояло захватить на окраинах космодрома. Специально подобранные команды интийских солдат под предводительством суровых унтер-офицеров уже ползли под покровом темноты к этим орудиям, прячась в высокой траве на окраинах взлетного поля.