Глава 14.

Диверсанты

Полковник Ласкер смутно представлял, над какой из улиц Нью-Йорка они сейчас находятся, кажется, это была Монток-Авеню, но он знал, точно, что находятся они на самой восточной окраине острова Лонг-Айленд. Примерно, в двадцати-тридцати километрах за проливом, тоже названным почему-то Лонг-Айлендом, виднелся жилой массив Нью-Лондон - приморская часть мегаполиса Хартфорд.

Правее Нью-Лондона проходила граница штата, за которой начинались кварталы мегаполиса Провиденс, а левее из под бетонного моста в пролив выливались, сильно очищенные и пропахшие фтором, кристально-фекальные воды реки Коннектикут. Этого было вполне достаточно полковнику Ласкеру, чтобы по запаху над проливом определить точное местоположение своего маленького отряда на топографических картах Земли.

Прошлым вечером люди полковника Ласкера заняли десятикомнатную квартиру, выходившую окнами к проливу на последнем этаже жилого тридцатиэтажного дома в мегаполисе Нью-Йорк. Летающий танк оставили на самом краю крыши подальше от входных терминалов в гравилетные гаражи. Пришлось натянуть на танк маскировочный чехол из ткани "хамелеон". В танке остался только пилот, двое часовых и заложники, остальные диверсанты устроились на ночлег в квартире.

Захват помещения произвели, как всегда, тихо, без лишнего шума. Не пришлось, даже, выбивать оконное стекло. Кто-то из солдат пролез в форточку и распахнул окно в пустую комнату. Хозяева мирно ужинали в это время и были сильно удивлены и напуганы, когда интийские диверсанты, вытащили их из-за стола и заперли в кладовке, предварительно посоветовав им не шуметь и не кричать.

Переночевали без происшествий. В Нью-Йорке было значительно спокойнее, чем в Вашингтоне и в окружавших главный центрополис Земли городах. Первые три дня после высадки на Землю, противник был деморализован внезапностью нанесенного удара, но постепенно правительство Соединенных Планет оправилось от шока.

Генералы нагнали в Вашингтон армады летающих танков и посадили солдат практически на крышу каждого здания. Власти Вашингтона ввели комендантский час, запретили все полеты частного гравитационного транспорта, отключили все телепортеры. Интийским диверсантам пришлось отступить. Дальнейшие боевые действия на территории Вашингтона не имели смысла: все потенциальные заложники либо уже бежали из города, либо окружили себя толпами вооруженных солдат.

Диверсионная группа Ласкера захватила восемь заложников: одного сенатора, шестерых бизнесменов и одного кардинала. Пора было от них избавляться, поскольку они сковывали своим присутствием мобильность группы, нужно было постоянно выделять людей для их охраны, они мешали и путались под ногами экипажа танка в бою, и уже несколько раз пытались сбежать.

Вечером Ласкер отправил с терминала связи захваченной квартиры зашифрованное электронное письмо на адрес службы эвакуации. Он дал запрос о месте встречи и передачи заложников. Утром пришла ответная шифровка с информацией о времени и месте встречи с группой эвакуаторов.

Двое диверсантов на кухне пытались заставить кухонного робота приготовить завтрак, кто-то принимал душ, несколько человек пытались скачать с компьютера видеофонной станции подборку новостей о собственных подвигах, но это им никак не удавалось сделать. Они уже перекачали столько видеоинформации, что для просмотра ее потребовалось бы несколько недель.

Ласкер посоветовал им запустить программу поиска по ключевым словам в компьютере видеофона, а не насиловать удаленный компьютер коммуникационной станции. Они забили в программу ключевое словосочетание "интийские террористы" и компьютер выдал подборку видеосюжетов, в которых это словосочетание присутствовало. Сюжеты прерывались рекламой, но смотреть было все-таки интересно.

Вначале прошло интервью с задержанными пиясами. Затем, обращение президента, посвященное борьбе с интийским терроризмом. Присутствующие с удивлением узнали, что на Земле, оказывается, одновременно действуют триста тысяч интийских диверсантов!

Потом, какой-то накачанный кусок мяса с мускулистыми конечностями и физиономией законченного дегенерата прыгал на голове на гравитационном батуте и изображал лице улыбку, предлагал купить сие сложное спортивное приспособление всем добропорядочным обывателям для укрепления их здоровья в домашних условиях. Потом по экрану пошли руины взорванных зданий.

Мужественные солдаты и полицейские рассказывали зрителям о том, как быстро убегали от них после очередного взрыва трусливые интийские бандиты. Один высокопоставленный офицер сетовал на то, что его подразделение не обучено вести уличные бои, и на то, что бандиты воюют неправильно, не так как должны были бы воевать, если бы знали все правила военной науки. Вот если бы они действовали строго в соответствии с этими правилами, то его подчиненные, обязательно бы их всех уничтожили.

Потом началась предвыборная реклама и выступления доверенных лиц обоих кандидатов на пост бога. Каждый кардинал публично проклял интийских террористов и основная разница между ними для жителей Земли, вероятно, состояла лишь в выборе арсенала адских мучений, которые каждый кандидат клялся прописать в аду проклятым террористам после их скорой погибели, но лишь в том случае, если народ изберет на пост живого бога именно этого кандидата.

Потом диктор читал образцово-показательные биографии пропавших чиновников, сенаторов и бизнесменов. Архивная хроника сопровождала грустный голос диктора. Пропавшие бедняги говорили банальности, моргали глазками, симулируя искренность, и профессионально улыбались в телекамеру белозубыми ртами.

- Смотрите, ребята! Нашего пленного сенатора показывают! - заорали вдруг в один голос солдаты смотревшие видеофон своим товарищам в других комнатах.

Этот сюжет прокрутили несколько раз, пока все кроме часовых не просмотрели его.

Наконец появился горячий завтрак. Все с аппетитом набросились на домашнюю еду. Консервы за дни боев изрядно надоели. После окончания завтрака кто-то выпрыгнул в окно и отправился на крышу, отнести горячую пищу для заложников и часовых.

Кто-то отпер кладовку и выпустил перепуганных хозяев. Кто-то приварил к косяку лучом лазерного карабина запертую входную дверь и сжег все розетки для подключения видеофона. Ласкер принес хозяевам свои извинения за причиненные неудобства и выпрыгнул в окно, за ним последовали остальные диверсанты.

На крыше солдаты быстро расчехлили танк, погрузились в него и заняли свои боевые места. Пилот включил защитный экран и поднял машину в воздух. Танк летел сначала над проливом, затем над кварталами мегаполиса Провиденс в сторону соседнего мегаполиса Бостон. Летели низко, прятались и петляли между небоскребами. Гравилеты обывателей в ужасе и страхе уступали дорогу интийскому танку.

По дороге пришлось расстрелять два наземных полицейских бункера стрелявших из пушек по танку и схватиться с двумя танками землян, которые пытались перекрыть улицу. Интийский пилот, имевший богатый опыт ведения боевых действий в городах Инты, легко ушел от менее опытных преследователей петля у самой земли между высокими домами, залетая в автомобильные тоннели и пробивая лучами танковых пушек и взрывами ракет в фасадах бетонных зданий рваные дыры, достаточные для пролета через них его боевой машины.

Ласкер достал свой карманный компьютер и вывел на монитор карту-схему телепортационной сети Земли. Путь предстоял не близкий. Встреча с эвакуаторами была назначена в Южной Америке, где-то в экваториальных лесах в верховьях реки Амазонки. Прямой линии сообщения между мегаполисами Бостон и Манаус не было, но можно было попасть туда через Рио-де-Жанейро или Боготу. Полковник нашел нужную точку на карте Бостона и показал пилоту примерный маршрут до нее.

На фасаде небоскреба в конце улицы был смонтирован телепортационный терминал на Боготу. Терминалов таких внушительных размеров никто из интийцев раньше не видел. Этот терминал начинался у самой земли и поднимался на пятидесятиметровую высоту, а ширина составляла примерно семьдесят метров. Он одновременно поглощал и потоки наземных машин, и потоки гравилетов, перебрасывая их на другой материк.

Терминал усиленно охранялся. И на крышах соседних небоскребов, и на земле стояли два десятка военных машин, но интийцы появились внезапно и влетели в терминал раньше, чем земляне успели среагировать на их появление. Интийские солдаты обстреляли землян длинными очередями из подствольных гранатометов-автоматов.

Несколько сотен взрывов вышибли стекла во всех окрестных домах, разнесли на куски крыши и чердаки небоскребов, где засели земляне, разнесли дорогу внизу под полицейскими бронемашинами и стоящими на земле летающими танками. Несколько бронемашин загорелось. Один летающий танк опрокинулся, гранатопуля попала в незащищенную энергетической броней опору вражеского танка и разнесла ее.

Началась свалка в воздухе, гравилеты обывателей рванулись вверх, сталкиваясь и между собой, и с армейскими летающими танками, и со стенами небоскребов. Военные сбили несколько частных гравилетов. В воздухе началась паника. На дороге возникла пробка из разворачивающихся автомашин. Тучи полимербетонной пыли, поднятые множественными микровзрывами, ухудшили видимость и скрыли пролетающий через терминал танк.

Интийцы вылетели из терминала в мегаполисе Богота. Здесь было значительно меньше военных и полицейских, но тоже пришлось много стрелять. Вылетев на середину улицы, интийский пилот заставил свою летающую машину нырнуть в автомобильный телепортер, рискуя удариться верхней башней о габаритную бетонную балку.

Танк безбожно нарушил правила воздушного движения и медленно полетел вперед, задевая нижней башней танка за крыши автомашин. Выскочивший из противоположного конца терминала танк, на минимальной высоте свернул в боковую улицу, потом пролетел через арку во двор, поднялся на уровень крыш, перемахнул через бетонный барьер из сросшихся высотных зданий и ушел в сторону петляя над крышами между каменными башнями самых высоких небоскребов.

Сверху обрушился залп одинокого истребителя. Напряжено загудел генератор защитного поля, сдерживающий лазерный удар по энергетической броне. Стрелок верхней башни танка завязал артиллерийскую дуэль. Шесть солдатских карабинов из бойниц верхних стрелковых кабин тоже открыли лазерный огонь по истребителю.

Интийцы имели то тактическое преимущество, что могли свободно маневрировать и прятаться между домов, а истребителю противника негде было скрыться в открытом небе, он был отлично виден с земли. Три десятка самонаводящихся ракет ушли в небо, но были сбиты. Эта зенитная атака сковала маневренность истребителя и оттянула на себя часть мощности лазеров.

Интийский танк вычерчивал сложные петли у самой земли, крутился вокруг зданий и уходил из-под лучей вражеских пушек до тех пор, пока башенный стрелок не пробил защиту вражеского аппарата. Горящие обломки уничтоженного неприятеля прочертили дымом по небу три жирных линии и исчезли из виду, столкнувшись с крышами домов.

Диверсионный отряд затерялся в горах, сплошь застроенных жилыми кварталами Боготы. Танк перевалил уступчатый многоэтажный хребет и спустился по бетонным ущельям улиц в долину реки Магдалены. Ласкер решил не испытывать судьбу в Боготе и направил машину на северо-запад к мегаполису Медельин. Там тоже имелся терминал телепортера на Манаус.

Кварталы Медельина начинались сразу же за рекой, и уступами поднимались в гору на западной стороне долины. Разыскиваемый интийцами терминал был уже близко, пилот уже видел его. Танк резко поднялся вверх на триста метров, разогнался и на огромной скорости спикировал в прямоугольное жерло терминала.

В Манаусе шел дождь, а точнее ливень. Видимость была минимальная. Танк повернул к западу и неторопливо пошел над городом, лениво покачиваясь над крышами домов. Сто сорок километров от терминала до западной окраины мегаполиса пролетели за пятнадцать минут, и пилот прижал машину к мокрым верхушкам деревьев тропического леса. Здесь дождь уже не лил, как из ведра, а лишь слегка моросил.

Через час пилот сообщил, что танк подлетает к искомому месту. Ласкер приказал садиться. Кругом был густой лес и ни одной подходящей для посадки поляны. Пилот попросил стрелка нижней башни расчистить место посадки, и лазерный луч изрубил на мелкие части буйные заросли тропических лиан и деревьев под танком. Через пару минут внизу образовалась небольшая круглая площадка, заваленная толстым слоем обгорелых обрезков стволов и веток.

Танк опустился на посадочные опоры. Солдаты вылетели из люков танка под дождь, натянули над ним маскировочную сеть и начали забрасывать ее сверху листьями и обрезками веток. Разведчики облетели окрестности, но ни чего подозрительного не нашли. Несколько других интийских танков с другими диверсионными группами уже прилетели сюда еще раньше группы полковника Ласкера и уже притаились, замаскировавшись по соседству, рядом с очередной боевой машиной прибывшей на место общего сбора.

Несмотря на то, что моросил мелкий дождик, в лесу было нестерпимо жарко. Вода испарялась, прямо с листьев деревьев. Переносить такую высокую влажность на тридцатиградусной жаре для непривычных к жаре и влажности интийцев было тяжело. Взмокшие от пота солдаты, все, кроме часовых, попрятались в кабинах своих машин, поближе к кондиционерам.

Полковник вышел из танка и полетел наносить визиты вежливости командирам других экипажей. Ближайшие соседи сообщили, что их командир и другие интийские офицеры собрались в танке генерала Роуда, который стоит в семидесяти метрах южнее. Ласкер полетел в указанном направлении.

- Здесь находится генерал Роуд? - спросил полковник у часового сидевшего на верхней башне танка.

- Да, он здесь. Пролезайте внутрь машины, сэр - ответил знакомый часовой, хорошо знавший полковника Ласкера.

Ласкер спустился в башню и протиснулся за спинкой кресла стрелка в нижний люк.

- Добрый день, господа! - поприветствовал он пятерых офицеров и Джека Роуда сидевших на выключенных обзорных экранах на полу шарообразной пилотской кабины вокруг центральной штанги.

- Здравствуйте полковник! - ответил ему Джек Роуд - Спускайся-ка скорее и присоединяйся к нам уничтожать остатки моих запасов интийского бренди. Это Ласкер! - пояснил Джек остальным офицерам, которые и так прекрасно знали полковника.

Когда ноги Ласкера соскочившего со ступенек лестницы коснулись пола кабины, кто-то из офицеров сунул ему в руки алюминиевую солдатскую кружку на одну треть, заполненную золотистым напитком.

- Выпейте штрафную порцию, полковник! - обратился к нему веселый капитан и пояснил - Это наказание за ваше опоздание к началу нашего импровизированного банкета.

- Я, кажется, не опаздывал. Мы долетели сюда от Нью-Йорка всего за два с половиной часа и несколько раз серьезно дрались по дороге. - Возразил Ласкер - За нашу победу! - добавил он и опрокинул в рот содержимое кружки.

Открытая банка саморазогревающихся мясных консервов стоявшая прямо на полу наполовину была заполнена вполне подходящей закуской. Ласкер вынул из-за пояса десантный нож, вытащил им из банки добрый кусок говядины и отправил его в рот вдогонку за порцией крепкого бренди.

- Не беспокойтесь, вы не последний! - успокоил Ласкера генерал Роуд, - Мы ожидаем еще пять экипажей.

- А какой у вас, нынче, улов, полковник? - спросил капитан - Заложники-то у вас матерые?

- Матерые, восемь штук - ответил Ласкер, - Есть, даже, один сенатор. Шесть бизнесменов и кардинал.

- Неплохо... - прокомментировал Джек, - Боюсь, что одного десантного катера для наших заложников не хватит. Их уже набралось больше сорока человек, а ведь еще прилетят другие экипажи со своими заложниками.

- Ничего, утрамбуем их в катере, постоят на ногах несколько часов! - успокоил всех совсем уж молоденький лейтенант. Этот лейтенант попал в повстанческую армию прямо из аудитории Гранвильского университета. Но он уже успел прославиться среди военных еще на Инте своими отчаянными разведывательными рейдами по глубоким тылам противника.

Пока интийские офицеры пили генеральский бренди и делились впечатлениями друг с другом о недавних победах на Земле. Постепенно, в пилотской кабине собирались командиры других экипажей, прилетавших позже. Они втискивались в тесную кабину танка, выпивали положенную штрафную кружку бренди и присоединялись к приятному обществу боевых товарищей, своих соотечественников, столь редкому явлению на этой проклятой планете по имени Земля.

Настроение присутствующих склонялось к веселью. Офицеры соскучились по своим землякам и устали от войны. Из вентиляционных сопел дул прохладный ветерок сухого кондиционированного воздуха, алкоголь разогрел кровь и притупил напряженное чувство хронической опасности, а рассказы о дерзких вылазках боевых товарищей укрепляли уверенность в победе.

Ни кто не думал о смерти, и, ни кто не считал себя героем. Они не были настоящими военными и не воевали ради чинов и наград. Оружие попало в их руки не случайно. Горные инженеры, студенты, Всем хотелось скорее сделать свою работу и вернуться домой, но каждый офицер понимал, что именно от него и от его экипажа зависит судьба его близких, судьба всех двухсот миллионов жителей родной планеты. Они знали, что будущий мир на Инте зависит от них и поэтому они обязаны заставить землян признать свое право на мирную жизнь, право на свободу, демократию и независимость.

Проливать кровь не хотелось ни кому, но другого способа поставить на колени хитрого и коварного врага не существовало. На стороне противника были численное превосходство, совершенное оружие и экономическая мощь множества планет, а у интийцев была только дерзкая смелость и знание слабых мест в тяжеловесной системе управления землян.

Джек любил повторять: "Бей по штабам". Так учил древний китайский император Мао Цзэдун, и интийцы били, били и били землян, брали в плен тех, кто решает и тех, кто платит за убийства, но делали это не во имя абстрактных идей, а лишь для того, чтобы выжить самим.

Да, они здесь творили террор! Но делали это только по необходимости, в ответ на террор прогнившего государства, творящего военные преступления и геноцид под истерические вопли платных агентов тайной жандармерии в электронных средствах массовой информации. И эти лживые видеовопли об общечеловеческом патриотизме, об идеалах истинной демократии и защите конституционного порядка, вызывали у интийцев чувство глубокого удовлетворения. Это свидетельствовало об идеологическом кризисе в стане врага.

Было понятно, что старые маразматики из рядов деградирующей земной элиты пребывают в страхе и растерянности, не знают, как им поступать, что они уже готовы смириться с грядущим поражением во имя безопасности собственных шкур. Густонаселенная и богатая Земля могла позволить себе роскошь проиграть эту войну и даже не заметить этого. У Инты же был только один выход из войны - победа! Иначе, зверства карателей, ужас концентрационных лагерей, медленная смерть от радиации и ядовитых газов, растянутая на многие поколения еще не рожденных детей.

Наконец к всеобщей радости появился майор Юргенс, опустившийся к лесу на своем десантном катере прямо из космоса. Началась посадка. Солдаты привязывали заложников к гравитационным поясам и переносили их над верхушками тропического леса к зависшему в воздухе десантному катеру. Они трудились уверенно и осторожно, как делают это хищные осы, переносящие добычу к своему гнезду. Пересадка пленников в катер заняла не много времени.

Командиры диверсионных групп зависли в воздухе у входного шлюза катера и пожелали друг другу удачи, попрощались и разлетелись к своим замаскированным на земле машинам. Наконец, Юргенс пробил облака, поднял свой катер над дождем и улетел обратно в космос, а летающие танки разлетелись над лесом в разные стороны, и только теплый тропический ливень продолжал, то, усиливаясь, то, ослабевая, поливать струями живительной влаги и без того уже давно промокшие деревья.